La libertad de ser y decidir hasta el final
CUIDADOS PALIATIVOS
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, los cuidados paliativos son un modelo integral de atención médica que busca mejorar la calidad de vida de las personas que enfrentan enfermedades graves, avanzadas o terminales, así como de sus familias. Se centran en prevenir y aliviar el sufrimiento, físico, emocional, social o espiritual, mediante la identificación temprana, evaluación y tratamiento del dolor y de otros síntomas asociados a la enfermedad o a sus tratamientos. A diferencia de los cuidados curativos, los cuidados paliativos no buscan prolongar la vida a cualquier costo, sino acompañar, aliviar y garantizar que cada persona viva hasta el final con dignidad y bienestar. La Organización Mundial de la Salud señala que en el mundo solamente el 14% de las personas que los necesitan reciben cuidados paliativos.
El término “paliativo” proviene del latín palliare, que significa “cubrir” o “envolver con un manto”. Su sentido original remite a la idea de proteger y aliviar, más que de curar. En la práctica médica moderna, el concepto evolucionó desde los antiguos cuidados de hospicio hacia un enfoque más amplio que puede comenzar incluso desde el diagnóstico de una enfermedad crónica o grave. De esta forma, los cuidados paliativos se integran hoy en muchos sistemas de salud como una atención complementaria a los tratamientos curativos, buscando siempre el alivio integral del paciente.
En México, los cuidados paliativos tienen reconocimiento legal. La Ley General de Salud incluye un Título Octavo Bis “De los cuidados paliativos”, que define los derechos de las personas en situación terminal, los medios ordinarios y extraordinarios de tratamiento, y las obligaciones del personal médico. El artículo 166 Bis 16 establece que los médicos pueden administrar fármacos paliativos a pacientes terminales, incluso si eso acorta la vida, cuando el propósito sea aliviar el dolor y no causar la muerte.
A su vez, la Norma Oficial Mexicana NOM-011-SSA3-2014 regula los criterios técnicos para la atención de personas enfermas en situación terminal, y obliga a las instituciones de salud públicas y privadas a ofrecer cuidados paliativos adecuados. En el plano estatal, algunas entidades han desarrollado sus propias leyes y programas especializados para ampliar la cobertura y garantizar este derecho.
A pesar de este marco legal, el acceso a los cuidados paliativos en México sigue siendo desigual. En México, sólo una pequeña proporción de pacientes terminales recibe atención paliativa efectiva. En México, se estima que solamente entre el 3% (Dra. Mónica Osio Saldaña, médica adscrita al grupo de trabajo de Cuidados Paliativos del Seminario de Estudios sobre la Globalidad de la Facultad de Medicina de la UNAM – Revista Salud y Globalidad de la UNAM) y el 5% (Asociación Mexicana para el Estudio del Tratamiento del Dolor – El País) de las personas que lo requieren tienen acceso a cuidados paliativos.
Se señalan que las principales causas de esta brecha son la falta de capacitación médica, la escasa infraestructura hospitalaria y la limitada disponibilidad de analgésicos opioides, necesarios para el manejo del dolor entre otros factores.
Los cuidados paliativos son un pilar fundamental del derecho a una muerte digna, ya que permiten que cada persona transite el final de la vida sin sufrimiento innecesario y con acompañamiento humano, médico y emocional individual y para sus familiares. Son también una expresión de la autonomía y del respeto a la voluntad individual, porque reconocen que aliviar el dolor y brindar consuelo es parte del deber ético de cuidar. Integrar los cuidados paliativos de manera universal no sólo garantiza el respeto a la vida hasta su término natural, sino que también materializa el principio más profundo de la dignidad humana: vivir y morir con libertad y respeto.
